Figure 1.--A number of younger boys participated in the Kinderballett in the 1990s. These children are about 7 years old. Few appear to have continued as they grew older. These boys wear wehite "T"-shirts and black tights.

Ballet does not appear to be popular among German boys. HBC has found only limited information about German boys studing ballet, but does not have detailsedf information on the status of ballet instruction in this major European country. One possibe factor is that younger German boys have worn tights for warmth during the winter, although this is not as common as it once was. This may make ballet costumes more acceptable to German boys than boys in other countries where tights are not commonly worn by boys.

Schools

HBC has some limited information about German ballet schools.

Benrather Kinderballett

The spaces: The school has three Ballet studios, which are equipped with spring floorings, mirror fronts, as well as ballet bars at different heights.

Dressing: There are three cloakrooms for the pupils, two for girls and one for the boys. The office of Mrs. Pischel is the central "switchboard" of the school where can be found all sorts of replacements from back-up leotard to thread for emergency repairs, plaster for small injuries, a lost property office and always some good word. The wardrobe (approx. 1200 costumes) and the numerous "Requisten" and sceneries from our performances fill meanwhile four further rooms.

The difference between the Kinderballett (child ballet) and the classical ballet becomes already clear in the name: The Kinderballett is a specific education taking into account each child's physical and mental characteristics, whatever their gifts, with the target to advance to dancing. Natural ability is not as important as motivation, fun and much diligence. The child ballet begins with the "early dancing education" and at the beginning does not look at all like what one generally associates with ballet. In a playing mode, the children are conducted step by step to the simple ballet. The targets of the Kinderballetts are: 1) Improvement and stabilization of the body posture, 2) structure and strengthening of the musculature, 3) development of the motricity and co-ordination, 4) moving in music tempo and rhythmic training, and 5) waking the imagination by improvisation.

Figure 2.--This is another scene at the 7-year old class art the Benrather Kinderballett during the 1990s.

After approximately 2 years, the Kinderballett develops to a form of actual child's dance. Here instruction is a mixture of light ballet exercises enriched with gymnastic exercises and many folkloric items. After approximately 3-4 years the child can start in parallel to the child ballet, an additional classical ballet program. The classical ballet program provides instruction based on the ballet tradition according to strict rules. It is the basis of each professional ballet formation and requires the basic knowledge gained in the Kinderballett.

A child ballet school would be surely overtaxed with such a professional formation, which would mean a daily training of 2-3 hours for each level. And nevertheless! Kinderballett found a way to bring and teach to children and young people classical ballet in appropriate small steps. We are doing after the "Russian" teaching method, which was prepared particularly for child ballet schools. That is, the children receive a professional, methodical and anatomical instruction specially designed for layman child.

The Kinderballett has an age graded program.
4-6 years: Kinderballett starts with 4 year olds (early dancing education). Children are "playfully" introduced to instruction. During the years body training, gymnastic and rhythmic exercises, space feeling and improvisation is in the foreground.
7-9 years: Kinderballett starting from 7 years (lower level): Instruction consists now of simple items of the ballet complemented by gymnastic and rhythmic exercises, as well as exercises for co-ordination.At this level we begin with simple steps from the folklore: Tarantella, Polka, Laendler. First rehearsing are possible.
10-13 years: Kinderballett starting from 10 years (central level): This level is a mix of simple classical ballet, gymnastic exercises and folklore / character dance (Tarantella, Csardas). The step material is extended and combined. Rehearsing is added. Small appearances are possible.
14-?? years: Kinderballett starting from 14 years (upper stage). In this level, as supplement of the classical ballet, the folklore and character dance (Tarantella, Csardas) is introduced first, then extending to Mazurka and Spanish tanz. As new field will still be added modern dance (Graham). Regular rehearsing and appearances are possible.

The practice uniform of the children varies by gender. The boys wear whire "T" shirts, black tightsd, and black dance shoes. The girls wear light-colored leotards and tights and matching dance shoes. Someties they add a black skirt.

German text: Where possible, HBC tries to provide text for non-English speakers.

Die Räume: Die Schule verfügt über drei Ballettsälle, die mit Schwingböden, Spiegelfronten, sowie Ballettstangen in verschiedenen Höhen ausgestattet sind. Zum Umkleiden stehen den Schülern drei Garderoben, zwei für Mädchen und eine für Jungen zur Verfügung. Das Büro von Frau Pischel ist die zentrale "Schaltstelle" der Schule. Hier gibt es Ersatzschläppchen, Ersatztrikots, Ersatzzopfspangen, Nähgarn für den Notfall, Pflaster für kleine Wehwehchen, ein Fundbüro und immer ein gutes Wort. Der Fundus (ca. 1200 Kostüme) und die zahlreichen Requisten und Bühnenbilder aus unseren Aufführungen füllen mittlerweile vier weitere Räume.

Der Unterschied zwischen dem Kinderballett und dem Klassischen Ballett wird schon im Namen deutlich: Das Kinderballett ist ein auf Physis und Psyche von Kindern ausgerichteter Unterricht mit dem Ziel, jedes Kind, unabhängig von seiner Begabung, an das Tanzen heranzuführen. Dabei ist Begabung lange nicht so wichtig, wie Motivation, Spaß und viel Fleiß. Das Kinderballett beginnt mit der "tänzerischen Früherziehung" und sieht anfangs noch gar nicht nach dem aus, was man sich allgemein unter Ballett vorstellt. Spielerisch werden die Kinder Schritt für Schritt an das einfache Ballett herangeführt. Die Ziele des Kinderballetts sind: 1) Verbesserung und Stabilisierung der Körperhaltung, 2) Aufbau und Festigung des Muskelapparates, 3) Entwicklung der Motorik und Koordination, 4) Bewegung nach Musik und rhythmische Schulung, und 5) Wecken der Fantasie durch Improvisation.

Nach ca. zwei Jahren, entwickelt sich das Kinderballett zu einer Form von Kindertanz. Hier ist der Unterricht eine Mischung aus leichten Ballettübungen, unterstützt durch gymnastische Übungen und vielen Elementen aus der Folklore. Nach ca. 3 - 4 Jahren besteht dann die Möglichkeit parallel zum Kinderballett zusätzlich "klassisches Ballett" zu wählen. Das Klassische Ballett ist ein auf der Ballett-Tradition basierender Unterricht nach strengen Regeln. Es ist die Grundlage jeder professionellen Ballettausbildung und bedarf Grundkenntnisse aus dem Kinderballett.

Eine Kinderballettschule wäre mit einer solch professionellen Ausbildung, die ein tägliches Training von 2-3 Stunden für jede Stufe bedeuten würde, sicher überfordert. Und dennoch! Wir haben einen Weg gefunden, Kindern und Jugendlichen Klassisches Ballett in angemessenen kleinen Schritten näher zu bringen, bzw. zu lehren. Wir unterrichten nach der "russischen" Lehrmethode, die speziell für Kinderballettschulen ausgearbeitet wurde. Das heißt, die Kinder erhalten einen professionellen, methodisch und anatomisch auf "Laienkinder" abgestimmten Unterricht.

Kinderballett ab 4 Jahre (Tänzerische Früherziehung): Spielerisch werden die Kinder in den Unterricht eingeführt. In den ersten Jahren stehen Körperschulung, gymnastische und rhythmische Übungen, Raumgefühl und Improvisation im Vordergrund.

Kinderballett ab 7 Jahre (Unterstufe): Der Unterricht besteht nun aus einfachen Elementen aus dem Ballett und wird durch gymnastische und rhythmische Übungen, sowie Übungen für Koordination ergänzt. In dieser Zeit beginnen wir mit einfachen Schritten aus der Folklore: Tarantella, Polka, Ländler. Erste Tanzeinstudierungen sind möglich.

Kinderballett ab 10 Jahre (Mittelstufe): Diese Stufe ist eine Verbindung von einfachem klassischen Ballett, gymnastischen Übungen und Folklore / Charaktertanz (Tarantella, Csardas). Das Schrittmaterial wird erweitert und kombiniert. Tanzeinstudierungen kommen dazu. Kleine Auftritte sind möglich.

Kinderballett ab 14 Jahre (Oberstufe) Als Ergänzung zum klassischen Ballett wird in dieser Stufe die Folklore / Charaktertanz (Tarantella, Csardas) vervollkommt und durch Mazurka und spanischen Tanz erweitert. Als neue Fachrichtung kommt noch Moderner Tanz (Graham) dazu. Regelmäßige Einstudierungen und Auftritte sind möglich.

Other

HBC is reserching information on other German ballet schools.

Tights

Some boys in Europe and America are dicouraged from pursuing ballet because they do not like the idea of wearing tights. Most see tights as a girls' garment. This is a little different in Germany because boys commonly wore tights as a winter garment in the post World War II era. This fashion has, however, declined in recent years.